在民间和一些资料中通常看到“皂荚”和“皂角”混用的情况。有些人认为“皂荚”和“皂角”是两种不同的植物，还指出两种在外形、分布、价值等方面的具体差异；但大多数人认为“皂荚”和“皂角”是同一种植物，只是叫法不同而已。今天我根据自己学习研究《树木学》、《植物分类学》的实际，谈谈这个问题。
一，皂荚是一种怎样的植物
皂荚在植物分类学中属于豆科云实亚科皂荚属落叶乔木，皂荚属在全世界有16种，我国产6种2变种，分别是野皂荚（产河北、山东、河南、山西、陕西、江苏、安徽）、绒毛皂荚（是变种，产湖南衡山）、小果皂荚（产广东、广西）、华南皂荚（产江西、湖南、福建、台湾、广东、广西）、皂荚（产我国河北以南的广大地区）、美国皂荚（原产美国，我国南方一些公园有栽培，数量不多）、滇皂荚（是变种，产云南、贵州）、山皂荚（产黑龙江、辽宁、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江、江西、湖南）。
皂荚是在《中国植物志》中确定的正式中文名称，这个名称来源于《神农本草经》；其学名为Gleditsia sinensis Lam.，这个学名是在1786年正式命名发表的；别名在《中国高等植物图鉴》中记载为皂角；在一些地方叫皂荚树、猪牙皂、牙皂、刀皂等等。皂荚属于落叶乔木，在茎干和枝条上有分枝圆锥形粗刺，是明显的识别特征；
叶为一回偶数羽状复叶，；花杂性，黄白色；
荚果带状，长10-30公分，直或扭曲，果肉稍肥厚，两面臌起，种子椭圆形，棕色，光亮；
有些果实由于树体衰老或外伤刺激变成弯曲的新月形，称为猪牙皂。皂荚属于用材树种；果荚含有皂素煎汁可代肥皂洗涤衣物；果荚、种子、皂角刺、树皮可药用；皂荚树在我国城乡广为栽培，多作庭荫树、四旁绿化和造林树种。因此皂荚是一种用途广泛的树种。
二，皂荚和皂角是同一种植物
《国际植物命名法规》规定，世界上同一种植物只能有一个唯一的学名，由拉丁文书写，这样便于国际学术交流和避免混乱，而皂荚和皂角的学名都是G.sinensis Lam.，所以皂荚和皂角是同一种植物。我也看到一些学术期刊和植物志书中，确实出现“皂荚”和“皂角”混用的情况，但学名都是同样的。但大学的《树木学》课本中通常写为：皂荚（皂角）；
在我国植物分类权威著作《中国植物志》中，也把“皂荚”作为正式中名，而把“皂角”作为别名处理。
因此我认为，在我们日常叫法中叫“皂荚”或“皂角”都可以，但是在学术交流中植物名称最好以《中国植物志》中的记载为准，这样就不会造成误解和混乱了。