沉香香材通常是用来品香的，因此对它的等级划分和其它的沉香对比，还是有些许不同的。
香材的等级高低，不是看含油量的多少，也不是按比重来分。其品级的高低，是以品评时的气味优美、浓淡和变化来分级的。大致可以分成四个等级：
极品：极品香材的香味会有明显的层次转折，比如奇楠。香气浓郁、稀有，而且可以分出初香、本香、尾香的变化，而且发香时间长，可以持续五十分钟以上，处在这一品级的大部分都是奇楠，也偶见少数的极品沉香拥有这种韵味。
上品：这一等级的香材虽不见香气的变化，但也是其浓郁、醇厚且稳定的，发香时间能够持续四十分钟以上，进入尾声中带有淡淡的乳味。
中品：大多数香材都处于这一等级，香气或是温厚，或是浓烈，且香味的类型很多，但发香的时间大多在三十到二十分钟之间，缺乏尾香的回味感。
下品：下品香材的香气一般都很明显，味道浓烈，但是气息短促， 没有好香材的那种悠扬绵长之韵，十几分钟的时间，烧完就结束了。
还有一些沉香香材是在极品之上或是下品之下的，比极品更好的是一些气味特别优美的罕见香材，而比下品更差的则是那些连香味都不明显或是受到污染味道怪异难闻的香材，这种根本就不能入品。
在选购沉香的品香用香材时，不要按照一味地按着常理把重点放在油脂的含量上，味道好、刮钩干净、含水量低的香材才值得入手，亦有收藏价值。