中国封建社会后期（明朝中叶左右）出现的一种信用制度。它最初主要是作为货币兑换，然后逐渐演变为存款处理和兑换。古代称为“钱庄”。
我国自春秋战国时期就已有货币兑换，而兑换业务自西汉时期就已出现。明英宗正统时期（1436年—1449年），明朝纸币贬值，政府放松了白银的使用禁令，银币公开流通。后世，由于私钱品种繁多，铜钱重量、成色不同，私钱与白钱的比价差异很大，多种多样，易货贸易业不断发展。在这种情况下，出现了一些专门从事铜币兑换的金融组织，称为钱庄，又称钱铺、银行、兑换店、钱铺、钱台或推钱人。
从钱铺发展到银行开始，很多银行并不只是简单地兑换货币，往往还从事经济的其他部门。例如，据说乾隆统治时期，上海银行的创始人就在南市古镇开设了炭栈兼的货币兑换业务；钱业鼻祖在宁波市称“坊七”，原是鞋匠的地方；而南京、九江的银行都有人“同时从事彩票业务”。合同内容包括“服装店经营者”；南昌、上海的一些银行也有大米业务，因此也被称为金融米店。
