鲁迅先生在1931年书赠日本友人的诗中写道：“扶桑正是秋光好，枫叶如丹照嫩寒。却折垂杨送归客，心随东棹忆华年。”
这里“扶桑”指的就是日本。早在唐代，许多诗人也都以“扶桑”一词指代日本。但桑究竟指哪个国家，历来是有分歧的，有人说是日本，有人说是指墨西哥。争论持续了几百年，直至今天这场“官司”还未了结。
分歧的起因是对一部著作的不同理解。公元5世纪时，一位法名慧深的和尚东游扶桑后回到中国，讲述了他在扶桑国的所见所闻，但他没有明确说出扶桑的地理位置。
《梁书·诸夷传》中保存了这一不完整的资料。于是，国内外一些学者以书中的某些叙述作为依据，来印证各自的论点。有人根据《梁书》中的有关记载，推算出扶桑国是在相距中国三万多里的地方。显然这不可能是与中国一衣带水的日本，而是位于美洲的墨西哥。也有人反对这一看法，认为中国古籍中记载的里程、方位是不准确的，不能作为依据。东方朔在《十洲记》中将出产扶桑（一种植物）的地方称作“日出之所”，而日本的国名也正是“日出之所”的意思，扶桑国就是指日本。
其次，学者们对扶桑究竟是什么植物，也有不同解释。认为扶桑是墨西哥的学者指出，慧深所述的扶桑特征与原产墨西哥的龙舌兰非常相似。反对者的见解恰恰相反，他们将慧深说的扶桑特征与从中国传入日本的楮树作了比较，认为两者形状、功用都很接近，而且楮树古称谷桑，扶桑即指楮树无疑。
扶桑国究竟是哪个国家，至今还没有取得比较一致的看法。