赤小豆
中药溯源录
【来源】
本品为豆科植物赤小豆或赤豆的干燥成熟种子。秋季果实成熟而未开裂时拔取全株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干。
【性味归经】
甘、酸，平。归心、小肠经。
【功效】
利水消肿，解毒排脓。
【溯源】
汉代
赤小豆最早在《神农本草经》中就有记载，与生大豆共同记载于大豆黄卷的条文中，其文曰：“赤小豆：主下水，排痈肿脓血。”晋代的《名医别录》则将赤小豆与生大豆分开，单独列为一条，曰：“赤小豆：味甘，酸，平，温，无毒。主治寒热、热中、消渴，止泄，利小便，吐逆，卒澼，下胀满。又，叶名藿，主治小便数，去烦热。”之后陶弘景的《本草经集注》在记录赤小豆时加了一段注，其文曰：“大、小豆共条，犹如葱、薤义也。以大豆为糵，芽生便干之，名为黄卷，用之亦熬，服食家所须。煮大豆，主温毒、水肿殊效。复有白大豆，不入药。小豆性逐津液，久食令人枯燥矣。”此处陶弘景解释了《神农本草经》为了符合载药365味这个“一年之数”，所以将“赤小豆”和“生大豆”记载于一条目下，同样地情况还有“葱”和“薤”，并且提出长期服用赤小豆是有副作用的，会使人的津液过度地减少。还有指出白色的大豆是不入药的。
唐代
唐宋时代的《药性论》、《新修本草》、《蜀本草》、《开宝本草》和《嘉佑本草》均只记载了赤小豆主下水、排痈肿脓血的功效，但并无其产地和植物形态的说明。提及产地的是在《本草图经》中，曰：“今江淮间多种莳”。《本草衍义》中更是提到的赤小豆的食用地，曰：“关西河北，京东、西多食之。”
明代的《救荒本草》中对赤小豆的外形的描述就颇为详细，其文曰：“《本草》旧云江淮间多种莳，今北土亦多有之。苗髙一二尺。叶似豇豆叶微团艄。开花似豇豆花微小，淡银褐色，有腐气，人故亦呼为腐婢。结角比绿豆角颇大，角之皮色微白带红。其豆有赤、白、黧色三种。味甘、酸，性平，无毒。合鲊食成消渇，为酱合鲊食成口疮，人食则体重。”此处对赤小豆植物形态的描述，与我们今日所用的赤小豆植物形态很接近。同朝的《本草蒙筌》则提到赤小豆以颜色辨别其优劣，其文曰：“地土各处俱种，胭脂赤者为良。”
明代
明代李时珍的《本草纲目》对赤小豆也有着详细的记载，曰：“此豆以紧小而赤黯色者入药, 其稍大而鲜红、淡红色者, 并不治病。俱于夏至后下种，苗科高尺许，枝叶似豇豆，叶微圆峭而小。至秋开花，似豇豆花而小淡，银褐色，有腐气。结荚长二三寸，比绿豆荚稍大，皮色微白带红。三青二黄时即收之，可煮可炒，可作粥、饭、馄饨馅并良也。”李时珍所记载的赤小豆植物形态与《救荒本草》中提及的赤小豆相似，也与我们今日所用的赤小豆也相符合。此外还提及一种食用性的赤豆，稍大而鲜红、淡红色者是不入药的。这与我们今日在农副品市场上所见的赤豆类似。值得注意的是李时珍的《本草纲目》在记载赤小豆别称的时候出现了疏漏，李时珍将赤小豆的一种别名记载为“红豆”，同书中李时珍又将相思子的别名也记载为“红豆”，至此开始后世出现了赤小豆和相思子混淆的记载。
清代
清代的《本草求真》中记载了赤小豆和相思子的区别，曰：“取紧小而赤黯色者良。若半黑半红为相思子，非赤小豆也。”《本草从新》中提到了与相思子的鉴别，曰：“赤小豆：甘，酸，平。……以紧小而赤黯色者入药，其稍大而鲜红淡红色者，并不治病。今肆中半粒红半粒黑者，是相思子。”因此我们可以推测在清代中期的时候，赤小豆与相思子可能发生用药混淆的情况，所以以上两本书同时提到赤小豆与相思子外形区别。此情况至清末时候可能发生地更为普遍，清末的《本草便读》中也有提及，曰：“赤小豆即今之杜赤豆。以紧小色赤者为佳。今药店中之赤小豆。半红半黑。谓之相思子。即红豆也。有毒不堪用。”同样在清末的《植物名实图考》中记载曰：“医肆以相思子半红半黑者充之，殊误人病。”可以看出相思子与赤小豆从清代中期至清代末期始开始出现混淆。据笔者猜测李时珍将赤小豆与相思子的别名都称为“红豆”，可能是清朝发生用药混淆的原因之一。
现代
在1959年出版的《药材资料汇编》中对赤小豆做了植物形态的描述，记载为：“其豆细小，形如腰子，色紫红，并有白色纹眼。市场上对“相思子”亦有称为赤小豆者，实系错误，两物不能混为一起。”1988年出版的《中华本草》具体说明了赤豆与赤小豆来源问题，书中指出李时珍虽指出稍大而鲜红、淡红色者不入药，但因这两种植物不易区分，赤豆作赤小豆用的历史已久。现今商品赤小豆包括上述两种植物来源，但市场习惯认为赤小豆质量优。2015版的《中国药典》中记载了赤小豆有两种来源一种叫赤小豆，另一种叫赤豆，明确了赤小豆的植物来源。
【名称相仿药物】
赤小豆有些地方又叫红豆或赤豆而相思子也叫做红豆，所以一定要鉴别清楚，千万不可用“红豆”一词指代药材。
【注意点】
赤小豆的功效在各代本草的记载是比较一致的，比较特殊是《日华子本草》，书中提到的是赤豆粉，其文曰：“赤豆粉，治烦，解热毒，排脓，补血脉。解油衣粘缀甚妙。叶食之，名目”。赤豆粉从功效来判断应该就是赤小豆，但是“补血脉”的功效又不相符合，故记载于此，存疑。
赤小豆本身做为一味利水祛湿的药材，在功效的记载上基本一致，但在别称上与相思子容易发生混淆，因此在开具处方的时候应了解当地药房的实际情况，以免用错。
