要想从广义角度来了解植物，我们就不得不提生态学这一概念！生态学是研究生物（也包含了广大的植物）与其环境相互关系的学科。
研究生态学也能更好的了解植物，更好的了解植物对我们生活的影响、作用和意义。因此，我们若想更深入的研究植物，探讨植物保护与社会生活的关系，就不得不了解生态学的发展！
据权威机关的分析，生态学发展可以总括为五个阶段：
第一，生态学知识累积阶段（1866年前）。这一阶段，中国的研究占据主体地位。在这一时期，中国农业社会累积了像二十四节气这种反映气候与生物关系的知识，并且在民间广为流传，成为指导农业生产的重要依据。这也侧面反映了中国“农业大国”的地位，像是两千多年前的《管子·地员篇》、一千四百多年前后魏时期的《齐民要术》，还有明朝李时珍的《本草纲目》等等，无不印证这一事实。但是也很遗憾，当时的中国社会受到封建统治思想的影响，很多拥有先进思想的科学家对待一些先进技术并没有深入的探究，而是停留于表面，而这也导致千年后很多先进技术的失传。再加上近代列强的侵略，很多古书籍即便未被焚烧，也被迫流散于世界各地……着实是可惜！
第二，个体生态学与群落生态学阶段（1866至1935年）。在1866年，德国的动物学家海克尔定义了生态学，这也标志着生态学的产生。在此之后，生态学也分化出了植物生态学，动物生态学等等学科分支。这个阶段，生态学研究也出现了很多学派，像是英美学派、法瑞学派、北欧学派和苏联学派等。这些侧重不同方面研究的学派也在直接或间接的促进了生态学的发展。像是植物生态学创始人瓦尔明的《以植物生态地理为基础的植物分布学》和辛伯尔的《以生理学为基础的植物地理学这》这两部著作，都从植物生理功能、形态结构和生活力等方面阐述了植物分布的多样性，甚至还运用了生物个性化的观点分析研究了植物群落的起源和发展。这对我们后世更好地研究植物无疑是具有划时代的意义！
第三，生态系统生态学阶段（1935至1962年）。1935年植物生态学的英美学派代表人物，英国植物生态学家坦斯列第一次提出了生态系统的概念。他把生物与其环境看成是一个动态整体。美国生态学家奥德姆在20世纪50年代开始研究了遗弃农田的次生演替以及其生态系统的能流与物流。在1952年的时候，他出版了《生态学基础》一书，确立了生态系统生态学的地位。而这也明显促进了生态系统生态学的发展，同时也为我们后世研究植物扎实了一个很好的基础。
第四，生态学向调控与工程的方向发展阶段（1962年以后）。在第二次世界大战过后，世界经济有过一段快速增长的时期。可是后面也出现了像是污染危机、资源危机和能源危机等等一系列灾害。美国海洋生物学家卡逊在1962年写的《寂静的春天》一书也标志着人类生态环境意识的觉醒。再加上联合国的参与，生态学开始走出了高楼深院，侧重于为解决社会生活中的生态问题提供方案。
总而言之，植物研究保护与农业生态紧密相连。农业生产中有着很多丰富的生物与环境关系。为了便于实验和控制，全球定义：生态学最有发展潜力的应用领域-农业！农业生态学成了生态学发展延伸的重要领域，同时也为我们更好地研究植物提供了一定的领域支持！可以说，我们若要开展广泛的植物研究，必然少不了生态学知识的系统支撑。