古时便有“牡丹为花王，芍药为花相”的说法，《诗经》里用采兰赠芍比喻男女互赠礼物，表示相爱，实际上芍药具有很高的药用价值。芍药始载于《本经》中品，陶弘景始分赤、白两种。现今药材赤芍为毛莨科植物赤芍的干燥根，经直接晒干而得。赤芍又叫山芍药、草芍药，生用，或炒用。
【性味】苦、微寒。
【归经】归肝经。
【功效】清热凉血，散瘀止痛。
【歌诀】赤芍通经，活血消癥，凉血化斑，清热散痈。
【临床应用】
1、温毒发斑，血热吐衄。本品苦寒入肝经血分，善清泻肝火，泻血分郁热而奏凉血，止血之功。治温毒发斑，可配水牛角、牡丹皮、生地黄等药用；治血热吐衄，可配生地黄、大黄、白茅根等药用。
2、目赤肿痛，痈肿疮疡。本品苦寒入肝经而清肝火，若配荆芥、薄荷、黄芩等药用，可治肝经风热目赤肿痛、羞明多眵，如芍药清肝散；取本品清热凉血，散瘀消肿之功，治热毒雍盛，痈肿疮疡，可配银花、天花粉、乳香等药用，如仙方活命饮(《校注妇人良方》)。
3、肝郁胁痛，经闭痛经，癥瘕腹痛，跌打损伤。本品苦寒入肝经血分，有活血化瘀止痛之功，治肝郁血滞之胁痛，可配柴胡、牡丹皮等药用，如赤芍药散(《博济方》)；治血滞经闭、痛经、癥瘕腹痛，可配当归、川芎、延胡索等药用，如少腹逐瘀汤(《医林改错》)。
【用法用量】煎服，6～12g。
【使用注意】血寒经闭不宜用。反藜芦
赤芍和白芍的区别：均可止痛，同可用疼痛病证。但白芍长于柔肝止痛，多治肝脾不和之胸胁脘腹疼痛或四肢挛急疼痛。而赤芍则长于活血祛瘀止痛，多治肝郁血滞之胁痛、血滞痛经、癥瘕腹痛、跌打损伤、瘀肿疼痛等血滞诸痛证，白芍可养血调经，平抑肝阳，敛阴止汗。
常用治肝血亏虚，面色苍白，眩晕心悸，或月经不调，崩中漏下，肝阳上亢之头痛眩晕及外感风寒，营卫不和之汗出恶风。赤芍可清热凉血，活血散瘀，清泄肝火，常用治温毒发斑，血热吐衄，热毒壅盛，痈肿疮疡，肝火目赤肿痛。
赤芍和丹皮的区别：赤芍能清血分实热，散瘀血留滞。赤芍与丹皮相近，故常与丹皮相须为用。但丹皮清热凉血的作用较佳，既能清血分实热，又能治阴虚发热；而赤芍只能用于血分实热，以活血散瘀见长。